Abejas extraídas del ático de una habitación con césped

May 18, 2024

7 de agosto de 2023• Por Matt Kelly, [email protected] Matt Kelly, [email protected]

La apicultor Karen Hall examina una sección de la colmena de abejas retirada del ático. (Foto de Dan Addison, Comunicaciones Universitarias)

La Villa Académica de la Universidad de Virginia vibró de emoción la semana pasada cuando algunos residentes de Lawn fueron desalojados.

Los trabajadores de Facilities Management y los apicultores locales Ken y Karen Hall extrajeron el jueves una colmena de abejas activa que había estado en el ático de 33 West Lawn, una habitación para estudiantes, durante más de un año.

La colmena fue descubierta después de que los trabajadores de Facilities Management vieron abejas entrando y saliendo de un hueco en la cornisa en la parte trasera exterior de la habitación. En algún momento, la colmena podría haber albergado hasta 50.000 abejas occidentales, conocidas como Apis mellifera, según Ken Hall.

Según Ryan Taylor, subdirector de operaciones de mantenimiento de Facilities Management, los trabajadores no estaban seguros de si la colmena estaba enredada con secciones del techo dentado original del Jeffersonian ahora encerrado bajo el techo actual. Su primer acceso fue a través de la cornisa exterior en la parte trasera exterior de la habitación.

“Era difícil alcanzarlo o verlo, incluso después de quitar una parte de la moldura de madera exterior”, dijo Taylor. "Durante nuestra investigación inicial del sitio, un empleado fue picado, por lo que abortamos nuestros esfuerzos por un tiempo".

Los trabajadores de mantenimiento perforaron agujeros en el techo e insertaron una cámara para tener una mejor vista de la colmena, pero aún así era difícil evaluar su tamaño.

El jueves por la mañana, los yeseros Matt Proffitt y Robbie Kolb se vistieron con trajes de abeja de algodón blanco y quitaron un trozo de yeso de tres pies cuadrados de la esquina suroeste del techo para darle acceso al apicultor Ken Hall. Una vez retirado el techo, los panales quedaron visibles.

Los Hall trabajaron con Randy Spencer, el gerente de zona de Central Grounds; Mark Kutney, conservador arquitectónico de UVA Facilities Management; y varios otros para eliminar secciones de la colmena preservando al mismo tiempo el tejido histórico de Academical Village.

Una vez que la entrada atravesó el techo, Hall usó una aspiradora especial para aspirar las abejas. Si bien se estimó que la colmena inicial era grande, Taylor dijo que las perturbaciones causadas por las sondas pueden haber provocado que algunas abejas se fueran.

"En algún momento, la colonia debe haber sido muy grande, del orden de 50.000 abejas", dijo Ken Hall. "La presencia de larvas de polilla de la cera y del escarabajo de la colmena, junto con la disminución del número de abejas, indicaba que la colmena había estado en declive durante algún tiempo".

Karen Hall dijo que ha habido casos de abejas que se han fugado o abandonado espontáneamente las colmenas por razones que los apicultores aún no han determinado.

"Los enjambres tardíos a veces se fugan si las condiciones no son las adecuadas", dijo Ken Hall. “Cuando una colmena se fuga, toda la colonia, incluida la reina, huye del nido y abandona a la cría. Los recolectores en el campo regresan y descubren que la colonia se ha ido y no tienen idea de adónde fue, así que simplemente se quedan en el nido”.

Ken Hall dijo que a medida que las crías más viejas continúan eclosionando, también se quedan, pero que la colonia no puede sobrevivir por mucho tiempo.

"Los científicos no saben por qué se producen tantas fugas, no parece haber una respuesta 'de manual'", dijo Ken Hall. "Las abejas buscarán otra cavidad del volumen adecuado para habitar, normalmente entre 100 metros y una milla de distancia".

Ken Hall dijo que al buscar un área para establecer una colmena, las abejas necesitan una cavidad que proporcione un volumen de aproximadamente 40 litros para construir su panal.

"Prefieren particularmente sitios que otra colonia haya habitado anteriormente", dijo Ken Hall. "Una vez establecida, una colonia buscará alimento entre dos y tres millas de su nido, cubriendo aproximadamente 8,600 acres".

Después de aspirar muchas de las abejas restantes, Ken Hall eliminó las secciones de la colmena con un cuchillo, separándolas cuidadosamente entre sí y de la estructura circundante. Mientras Ken Hall retiraba las secciones, Karen Hall las evaluó y colocó algunas de ellas en una caja de colmena estándar, encajándolas en marcos de madera y atándolas en su lugar con un delgado cordel de nailon. Dijo que una vez que los miles de abejas que habían sido aspiradas fueran agregadas a la caja de la colmena, expandirían el panal para que se ajustara al marco de madera. Los Hall llevaron la caja de la colmena a su apicultor en Earlysville.

"Los dejaremos que se calmen durante un par de días antes de revisarlos para ver si tenemos la reina o no", dijo Ken Hall. “Si no conseguimos la reina, las combinaremos con otra colonia que sí tenga una reina, de modo que las abejas que eliminamos se salvarán de cualquier manera. El exceso de miel se utilizará para alimentar a esta colonia, y probablemente a una o dos más, para prepararlas para el invierno”.

Varias de las secciones de la colmena estaban infestadas con larvas de polilla de la cera, que estaba destruyendo la colmena. Se recortaron antes de colocar las secciones sanas restantes en la caja de la colmena. Algunas secciones de la colmena que estaban gravemente infestadas con larvas de polilla de la cera simplemente se arrojaron a una bolsa de basura para su eliminación. Ken Hall dijo que si los panales se hubieran dejado solos, debido al daño de la polilla de la cera, eventualmente habrían filtrado miel a través del techo de yeso.

Los Halls se han familiarizado con las abejas en Grounds.

“He participado en la eliminación de abejas de los plafones de dos de los antiguos dormitorios y del antiguo hospital al menos tres veces”, dijo Ken Hall. "Los edificios antiguos tienden a tener muchas cavidades sin aislamiento que resultan atractivas para las abejas".

Taylor dijo que los Hall retiraron alrededor de cinco galones de miel del ático, pero dejaron una sección de la colmena que estaba conectada a una sección original del techo jeffersoniano. Taylor dijo que no había miel en la sección del panal que quedaba, lo que indica que las abejas no la estaban usando.

Taylor dijo el jueves que el equipo de mantenimiento dejaría la cornisa abierta durante el fin de semana para permitir que las abejas restantes abandonaran el ático. Después de eso, la cornisa se volvería a cerrar y sellar para evitar la entrada de otras abejas.

Matt Kelly

Noticias Universitarias Oficina Asociada de Comunicaciones Universitarias

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28 de agosto de 2023