Northborough alguna vez tuvo una próspera industria de peines

Aug 31, 2023

NORTHBOROUGH – ¿Qué tienen en común el carey, el cuerno y el celuloide? Todos se utilizaron para fabricar peines, joyas y botones, algunas de las industrias principales en Northborough desde mediados del siglo XIX hasta principios del XX. De hecho, en 1850, de quince establecimientos industriales en Northborough, seis eran fábricas de peines.

Había más de 15 fabricantes de peines en Northborough, siendo los primeros fabricantes Wilder Bush y Silas Haynes, quienes en 1839 compraron 25 acres que rodean Whitney Street y ubicaron su fábrica en Howard Brook, que desemboca en Cold Harbor Brook. Fabricaban peines ornamentales y vendían materias primas, incluido hueso, a otros fabricantes.

Otros fabricantes de peines destacados fueron Whitaker y Proctor, cuya fábrica estaba ubicada en 5 Blake Street, donde actualmente se encuentra Sawyer's Bowladrome, y la fábrica de peines Farwell en Hudson Street. Whitaker y Proctor fabricaban varios tipos diferentes de productos, incluidos peines laterales y traseros, horquillas para el cabello y trenzas, hebillas y botones, y estaba dirigido por Josiah Proctor y Nathaniel Currier Whitaker. Su sociedad duró desde abril de 1880 hasta agosto de 1888, después de lo cual Proctor continuó el negocio hasta su muerte en 1892.

La esposa de Proctor, Lizzie, y su hija, Emma, ​​se hicieron cargo del negocio.

Los empleados de Proctor, unos 30, trabajaban 10 horas al día, seis días a la semana. Las fábricas utilizaron recursos de Northborough, como productos secos, transporte marítimo y empresas de lámparas y aceite, para respaldar sus negocios. Los vendedores ambulantes de Whitaker y Proctor vendían productos en Nueva York, Pensilvania y lugares tan lejanos como St. Louis, Chicago y Cincinnati.

Gracias a Bessie Marjorie Haskell por su ensayo de 1905 sobre la fábrica de peines Farwell para un curso de secundaria, tenemos una visión detallada del proceso de fabricación basada en sus relatos de un viaje escolar. La tienda y fábrica, la más grande de la ciudad, estaba ubicada en la esquina de 56 Hudson Street y River Street y producía más de 90 estilos de peines, alfileres para chal y trenzas, pulseras, botones para puños, cadenas para chalecos y collares.

Haskell describió la fábrica como muy ruidosa y con un olor penetrante a celuloide (plástico sintético). Para empezar, se cortaron láminas de material como cuerno y celuloide y luego se introdujeron en una máquina que cortaba los dientes. Todas las máquinas funcionaban con energía hidráulica. Los trabajadores varones utilizaban pequeñas ruedas de esmeril para alisar y dar forma a los dientes. Luego, se fijaba la parte superior de los peines, se cortaban las curvas y luego las mujeres doblaban los peines para darles su forma.

Posteriormente, los peines fueron pulidos con diseños utilizando tinta de imprenta y grabados.

Una vez que los peines se pulieron por última vez y se sumergieron en ácido acético para darles un acabado brillante, se dejaron secar y luego se empaquetaron en cajas, se envolvieron en papel de seda y se ataron con una cinta, listos para ser vendidos.

Después de más de medio siglo de éxito en Northborough, la industria de botones y peines llegó a su fin cuando las materias primas más baratas y la competencia extranjera se convirtieron en factores. La fábrica Proctor cerró en 1903 y la fábrica Farwell fue el último fabricante de joyas de carey en Northborough y cerró en 1911.