Por qué un tribunal de Queensland anuló la prohibición de utilizar cuchillos religiosos en las escuelas

Jun 04, 2024

Este artículo de la profesora titular Renae Barker, de la Facultad de Derecho de la Universidad de Australia Occidental, se publicó originalmente en The Conversation el 10 de agosto.

La semana pasada, el Tribunal Supremo de Queensland anuló una ley que prohibía a los niños llevar “cuchillos” a la escuela por motivos religiosos. Esto permitirá a los estudiantes, padres y profesores sij llevar una daga ceremonial conocida como “kirpan” en las escuelas de Queensland.

Los sijs iniciados deben llevar un kirpan como uno de los cinco artículos de fe. Aquellos que se preparan para la iniciación, incluidos los niños en edad escolar, también pueden llevar las cinco señales de la fe. Muchos kirpanes son desafilados y se usan cosidos dentro de una funda debajo de la ropa de una persona.

Esta no es la primera vez que se plantea la cuestión de los kirpans en las escuelas. En 2021, el gobierno de Nueva Gales del Sur prohibió temporalmente a los estudiantes usar kirpans en la escuela luego de un incidente en el que un niño de 14 años usó uno para apuñalar a otro estudiante. La prohibición finalmente se levantó tras consultar con la comunidad sij, lo que dio lugar a nuevas directrices.

En 2006, la Corte Suprema de Canadá determinó que la prohibición de usar kirpans en la escuela constituía una violación de la libertad de religión según la Carta de Derechos de Canadá.

Lo que hizo que la ley de Queensland fuera particularmente atroz es que no sólo prohibía la libertad de religión de una minoría pequeña y vulnerable, sino que lo hacía deliberadamente. El único grupo religioso o étnico en Australia que habitualmente usa un símbolo religioso o cultural que se asemeja a un cuchillo son los sijs. Por tanto, la ley estaba dirigida directamente a los sijs.

El caso de Queensland resalta la necesidad de que el sistema legal secular de Australia reconozca el impacto adverso de la ley sobre las minorías religiosas y culturales.

Todos los estados y territorios tienen leyes que prohíben portar y usar cuchillos en lugares públicos y escuelas. Sin embargo, los cuchillos se pueden utilizar para una variedad de actividades legítimas, como cortar alimentos o tallar madera. Los niños pueden llevar cuchillos como parte del uniforme de explorador, por ejemplo. Como resultado, todos los estados y territorios tienen exenciones que permiten a las personas, incluidos los niños, portar y usar cuchillos cuando sea "razonablemente necesario".

En Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia del Sur, Tasmania y el Territorio de la Capital Australiana también existen exenciones específicas que permiten a los sikhs usar un kirpan con fines religiosos. En Australia Occidental y el Territorio del Norte, los sikhs dependen de la exención general cuando usan un kirpan en lugares públicos o en las escuelas.

Pero las leyes de Queensland son un poco diferentes. El artículo 51(1) de la Ley de Armas de Queensland de 1990 prohibía portar cuchillos en un lugar público o en una escuela sin una excusa razonable. Como en otros estados y territorios, la ley también establece una variedad de razones, incluida la religión, para portar un cuchillo en un lugar público.

Sin embargo, el artículo 51(5) establece específicamente que la religión no es una excusa razonable para portar un cuchillo en una escuela.

Para ser claros, los niños todavía pueden llevar un cuchillo a la escuela en Queensland por otras razones, como para cortar comida o como parte de sus estudios. Sin embargo, a los niños sij se les prohibió específicamente llevar un cuchillo por razones religiosas.

El Tribunal Supremo consideró que la prohibición de llevar un cuchillo a la escuela específicamente por motivos religiosos era incompatible con la Ley de Discriminación Racial.

Según la constitución de Australia, las leyes estatales que sean incompatibles con las leyes de la Commonwealth son nulas en la medida de la inconsistencia. Por lo tanto, el tribunal determinó que el artículo 51(5) de la Ley de Armas de Queensland de 1990 era nulo.

El sijismo se originó en la región de Punjab, en el sur de Asia, en el siglo XV. Hay entre 25 y 30 millones de sijs en todo el mundo, de los cuales unos cinco millones viven fuera de la región de Punjab.

En el censo de 2021 había 210.400 sijs en Australia, aproximadamente el 0,8% de la población.

Si bien comúnmente se considera que el sijismo es una religión, los tribunales han reconocido que los sijs tienen un origen étnico común. Como explicó uno de los jueces del caso:

Casi todos los sijs son originarios de la región de Punjab. Casi todos los sikhs siguen teniendo un vínculo con la familia en Punjab, practican elementos de la cultura punjabi y hablan el idioma punjabi.

Como resultado, los sikhs son considerados un grupo étnico-religioso a los efectos de la Ley de Discriminación Racial del Commonwealth.

El kirpan es uno de los cinco artículos de fe que usan los sikhs iniciados y aquellos que se preparan para la iniciación. Los otros cuatro son: una kachera (una prenda interior especial), kanga (un peine de madera), kara (una banda de hierro) y keshas (cabello sin cortar). Si se elimina uno de los cinco elementos, se les exige que se sometan a un largo proceso de absolución (o perdón).

La Corte Suprema de Queensland determinó que el kirpan era un cuchillo a los efectos de la Ley de Armas de 1990. Consideró que un cuchillo sigue siendo un cuchillo sin importar cuán desafilado o afilado sea, cómo se use o cuán fácil sea acceder a él.

Para los sikhs, un kirpan es fundamentalmente un símbolo religioso. Es un símbolo de dignidad y de su obligación de defender a los demás. Referirse al kirpan como un cuchillo resta importancia a su importante significado religioso. Pero en un sistema jurídico secular, definirlo de otra manera sería inviable.

El departamento de educación de Queensland está considerando cuidadosamente la decisión de la Corte Suprema.

El tribunal dejó la puerta abierta a una prohibición total de los cuchillos en las escuelas, aunque esto afectaría otros usos legítimos de los cuchillos, como preparar comida.

Actualmente, estudiantes, padres y profesores de otros estados de Australia usan Kirpans en las escuelas, a menudo con pautas estrictas. Es probable que el sistema educativo de Queensland necesite desarrollar directrices similares.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.