Enigma del Sur: ¿Puedes guardar todo lo que peinas en la playa?

Aug 20, 2023

Tierra y conservación

Lo que se debe y no se debe hacer al robar conchas marinas, cangrejos ermitaños, dientes de tiburón, huesos de ballena y más

Por Danielle Wallace

3 de agosto de 2023

foto: Adobe Stock

Quizás sea un cangrejo. Demasiado lejos para decirlo. Acercarse. ¿Como el infierno? Quizás un hueso. Te agachas para recoger el objeto y la arena exfolia tus dedos mientras lo giras una y otra vez en tu mano. Guardas el tesoro en el bolsillo y continúas, explorando la playa con los ojos en busca de tu próxima presa. ¿Pero deberías conservar lo que has encontrado?

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Por muy emocionante (y adictivo) que pueda ser caminar por la playa en busca de gorros escoceses, dientes de tiburón o fósiles, saber qué puedes llevarte a casa de tu caza es tan importante como enjabonarte protector solar. La mayoría de las cosas son un juego limpio, dice Erin Fougeres de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Pero “si te encuentras con una parte de cualquier mamífero marino en la playa, esté o no en peligro de extinción, la disposición sobre vagabundos exige que lo registres”, dice, refiriéndose a la Ley federal de Protección de Mamíferos Marinos. Un hueso de delfín o de ballena, digamos. Fougeres, el administrador del programa de varamiento de mamíferos marinos para la región sureste de la NOAA, ayuda a los bañistas a hacer precisamente eso.

"Hay personas que a veces se topan con algo que han tenido durante años y no se habían dado cuenta de que debían registrarlo", dice Fougeres. “Nos contactan como, 'Oh, encontré esto hace como cinco años, estaba en mi estante y acabo de escuchar que se suponía que debía hacer algo al respecto'. Y no se meten en problemas. No es que vayamos a enviar a la policía ni nada por el estilo”.

Realizar un seguimiento de las partes de mamíferos marinos ayuda a organizaciones como la NOAA a comprender factores como la salud de la población y las tasas de mortalidad. Fougeres también advierte que nunca se deben llevar objetos que todavía tengan tejidos blandos adheridos u organismos vivos (como cangrejos ermitaños) en su interior. Y no sorprende que partes de cualquier especie en peligro de extinción estén estrictamente prohibidas. “Muchas veces, al principio la gente no sabe que se trata de una especie en peligro de extinción”, dice Fougeres, “así que encuentran un hueso en la playa y se comunican conmigo para registrarlo en el sureste o para aprender más sobre él." En ese caso, la NOAA tiene que retener el objeto, aunque devuelve cualquier otra cosa una vez registrado.

De lo contrario, para objetos más comunes como conchas o dientes de tiburón, consulta primero las reglas de la playa específica que estás visitando. "Recomendamos encarecidamente que la gente investigue lo más que pueda sobre la ubicación de una playa antes de ir", dice Erin Weeks, coordinadora de medios del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur (SCDNR). En la mayoría de las playas municipales “es totalmente apropiado llevarse conchas y dientes de tiburón y otras golosinas que encuentres en la playa”. Pero otros lugares, dice, incluidas reservas patrimoniales como la popular Botany Bay en la isla Edisto, Carolina del Sur, prohíben retirar cualquier cosa de sus arenas. "Una de las razones por las que a la gente le encanta visitar la playa de Botany Bay es porque está repleta de conchas", dice Weeks. "No quiero disuadir a la gente de [caminar por la playa], pero, como cualquier actividad humana, podemos tener un impacto en el medio ambiente".

En lo que respecta a las playas públicas, Weeks aconseja simplemente practicar la etiqueta adecuada. "Es importante ser conscientes de que hay vida silvestre con la que tenemos que compartir la playa", dice. “Estamos ahí afuera divirtiéndonos. Vamos a la playa como lugar de descanso y refugio y para crear recuerdos con nuestra familia. Pero tener acceso a playas tranquilas es una cuestión de supervivencia para estos animales. Por eso tenemos que ser respetuosos con ellos”.

Eso incluye evitar el plástico de un solo uso, mantener a los perros con correa, admirar la vida silvestre únicamente desde la distancia y dejar la playa como la encontraste, o mejor, retirando cualquier basura que encuentres. Pero ni siquiera Weeks puede resistir la emoción de la caza. "Esa es la diversión y la magia de la playa", dice. "Todos los días, o con cada nueva marea, hay cosas nuevas que llegan a la costa y nunca se sabe lo que traerá".

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